Les "charges" sont la somme de la masse de tous les éléments constituants une structure, depuis la couverture jusqu'aux fondations.
La "descente de charges" est une méthode de calcul qui permet de dimmensionner les éléments porteurs et particulièrement les fondations.
En effet, pour qu'un bâtiment soit stable, il faut qu'il soit bien "fondé".
Les charges permanentes résultent du poids propre des éléments porteurs ou non porteurs ainsi que tous les éléments qui composent le bâtiment fini.
Les charges d'exploitation sont celles qui résultent de l'usage des locaux pendant sa construction (personnes, matériels et matériaux...)
Les charges variables sont de plusieurs sortes:
- les charges dûes à la neige (S) et au vent (W) qui représentent des contraintes verticales ou latérales (masse et poussée)
- les charges dûes à des séismes (E)